고넬료는 가이사랴지방에 주둔하던 로마 군대의 백부장<ref>약 백여 명의 로마 군인을 통솔하는 장수, 센츄리온(Centurion)을 말한다. 현대 군대에서는 중대장 정도의 위치에 해당한다.</ref>으로, 이방인으로서는 최초로 세례를 받은 인물이다.
주요 생애
그는 이방인이었지만, 항상 하나님을 경외하고, 식민 치하의 유대 백성들에게 자비와 선행을 베풀었다고 나와있다.
그런 그에게 하나님이 직접 말씀으로 임하셔서, 욥바에 머물러 있는 베드로를 불러 말씀을 들으라고 명하신다.
같은 시기에 하나님으로부터 명을 받은 베드로가 고넬료의 청을 받아 집으로 들어오자, 그는 지배 민족인 베드로앞에 엎드려 절을 할 만큼 겸손한 사람이었다.
이후, 베드로로부터 복음을 듣고, 성령충만하게 되어 방언을 말하게 되자, 이러한 명백한 하나님의 임재를 보고 베드로는 이방인에게는 최초로 세례를 베풀게 되었다.
의미
이후에 바울에 의한 이방인 전도가 본격적으로 전개되기 전에, 이방인에게도 복음전파와 세례가 필요하다는 것을 보여준 상징적인 사건으로, 이 고넬료 사건으로 인하여 이방인들에게 널리 복음이 전해지게 되었다.